De Fender Stratocaster
Ook tijdens de eerste paar jaar van de Stratocaster bleven Leo Fender en zijn staf eraan werken; herzien en verbeteren terwijl ze gingen. In 1957 werd de Stratocaster in feite geperfectioneerd in de vorm die sindsdien grotendeels onveranderd is gebleven.
Fender schakelde halverwege 1956 over op goedkopere en gemakkelijker bewerkbare els in plaats van as voor Stratocaster-lichamen. Ook hadden de originele Stratocaster-halzen een afgerond “C” -vormig profiel (ook beschreven als “D” – en “U” -vormige ) die van 1955 tot 1957 werd gewijzigd in scherpere “V” – en “medium V” -profielen voordat ze terugkeerden naar afgeronde profielen toen het decennium eindigde. De tweekleurige sunburst finish werd een driekleurige sunburst finish in de eerste helft van 1958 met de toevoeging van een “tussen” rode tint. Het brosse plastic dat oorspronkelijk werd gebruikt voor Stratocaster pickguards, bedieningsknoppen en pick-up covers werd in 1955 vervangen door een duurzamer plastic. Serienummers, oorspronkelijk op de achterste tremolo-plaat, werden in de vroege zomer van 1954 naar de nekplaat verplaatst. De ronde snaargaten achterin werd de tremolo-plaat ovaal van vorm in 1955. Pickup-magneten werden veranderd van alnico 3 in alnico 5 eind 1956, dat is ook wanneer de ronde snaarhouder van de kop werd veranderd in de “vlinder” snaarboom met een “halve tunnel” ”Gids voor de B en hoge E snaren.
MEER LEZEN: C-V-U? Wat is de juiste nekvorm voor jou?
LEES MEER: Fender Stratocaster Koopgids: 7 Strat-modellen vergeleken
De Stratocaster had zijn weg gevonden in verschillende veelgeprezen en invloedrijke handen tegen de tijd dat veel van deze ontwerpwijzigingen werden doorgevoerd. Drie jaar na de introductie hadden velen er nog steeds geen gezien, maar dat veranderde toen een rock-‘n-roll-trio uit Texas genaamd de Krekels op The Ed Sullivan Show verscheen op zondag 1 december 1957. Ze laadden twee nummers op, “That’ll Be the Day” en “Peggy Sue”, geschreven door de Stratocaster-zwaaiende leider van de groep, een bebrilde 21-jarige zanger / gitarist genaamd Charles Hardin “Buddy” Holly.
Anderen omarmden de Stratocaster later in het decennium ook. Ike Turner was al vroeg voorstander van de Stratocaster met een dramatisch duizelingwekkend tremolo-gebruik dat Jimi Hendrix een decennium lang voorafging. Pee Wee Crayton, Ritchie Valens en Carl Perkins speelden Strats in de jaren vijftig, evenals de opvolgers van Cliff Gallup in Gene Vincent en zijn Blue Caps, Johnny Meeks en Howard Reed.
Aan de overkant van de Atlantische Oceaan maakte een importhandelsverbod na de Tweede Wereldoorlog op Amerikaanse goederen het echter eind jaren vijftig onmogelijk om een Fender-instrument te krijgen voor jonge Britse gitaristen. Dit was vooral teleurstellend voor de jonge Londense gitarist Brian Rankin, die de artiestennaam Hank Marvin droeg en zich net had aangesloten bij de band van zanger Cliff Richard, gewapend met een goedkope Japanse elektrische gitaar. Marvin had Buddy Holly een Stratocaster zien staan op de cover van het album “Chirping” Crickets uit 1957, en hij dacht ten onrechte dat het hetzelfde model was dat James Burton op Ricky Nelson-platen speelde. Handelsverbod of niet, Richard bood aan om Marvin een Stratocaster te geven, een kans waar de gitarist op sprong, en begin 1959 arriveerde op een of andere manier een gloednieuwe Fiesta Red Stratocaster met gouden hardware in Londen. Het was naar verluidt de allereerste Stratocaster van het VK, en daarmee en de Shadows werd Marvin de eerste volwaardige gitaarheld van Groot-Brittannië.
Marvins Fiesta Red-instrument illustreert een andere vormende stap in de geschiedenis van de Stratocaster in de jaren vijftig: de beschikbaarheid van aangepaste kleuren. Een sunburst finish was vanaf het begin in 1954 de norm, met een handjevol gitaren gemaakt voor specifieke artiesten in specifieke kleuren rond die tijd – een gouden voor gitarist Eldon Shamblin uit Texas Playboys; effen rode modellen (later “Dakota-rood” genoemd) voor Bill Carson en Pee Wee Crayton. George Fullerton creëerde wat nu de eerste “officiële” aangepaste Fender-kleur wordt genoemd – de eerder genoemde Fiesta Red – omstreeks 1957. Daarna werd tegen een meerprijs een selectie van aangepaste kleuren algemeen verkrijgbaar. Afhankelijk van lichaamshout en andere variabelen werden verschillende preparaten, kleurlagen, blanke lagen etc. gebruikt. Fender’s catalogus van 1958-1959 was de eerste die een kleurenfoto liet zien van een Stratocaster in aangepaste kleuren (rood met gouden hardware).
